Mark-Paul Burgersdijk, het grote brein achter het ITF The Hague: ‘Ons toernooi is echt wel uniek’
Na maandenlang voorbereiden kan toernooidirecteur Mark-Paul Burgersdijk (50) niet wachten tot het hoofdtoernooi van het Tennis Point ITF The Hague 2020 dinsdag 27 juni begint. ‘Ook al ben je ‘maar’ manager en eigenaar van een tennisschool, dat is ook keiharde topsport.’
Vijftig jaar geleden wordt Mark-Paul Burgersdijk in Hoek van Holland geboren. Wie hem vandaag de dag goed kent, zou zonder twijfelen denken dat hij met een racket in zijn handen ter wereld is gekomen, maar niets blijkt minder waar. ‘Nee, ik kom uit een echte voetbalfamilie’, zegt hij. ‘Eigenlijk ben ik pas op mijn elfde in aanraking met tennis gekomen. In de zomermaanden, toen het voetbal stillag, ben ik de sport gaan uitvinden.’
Uiteindelijk zet hij zijn voetbalschoenen in de kast en kiest hij om zich vol op de tennissport te richten. En met succes, want in de jeugd staat Burgersdijk steevast in de top 20 en bij de senioren is hij uit de top 10 van Nederland niet weg te slaan. ‘In een lichting met Richard Krajicek, Paul Haarhuis en Jacco Eltingh was ik internationaal net niet goed genoeg om door te breken, maar ik heb veel van de wereld gezien en ben wel trots op wat ik als speler heb bereikt.’
Als zijn spelerscarrière er uiteindelijk op zit, begint Burgersdijk met lesgeven, maar daarna zet hij samen met Frits Don de tennisschool Don & Burgersdijk Tennis op. ‘Tijdens mijn loopbaan als speler heb ik natuurlijk superveel mensen leren kennen en een heel groot netwerk opgebouwd. Daar pluk ik tegenwoordig nog steeds de vruchten van. Vanaf 2010 heb ik mijn eigen tennisschool: Burgersdijk Tennis. In de wijde omgeving van Den Haag hebben we twaalf locaties waar we lesgeven. We zijn de laatste jaren dus behoorlijk gegroeid.’
Keiharde topsport
Of de bevlogen Burgersdijk veel karaktereigenschappen uit het tennis naar zijn huidige baan als directeur van de tennisschool heeft meegenomen? ‘Ja, zeker. Ook al ben je ‘maar’ manager en eigenaar van een tennisschool, dat is ook keiharde topsport. Je bent de hele week met coördineren en managen bezig en moet dat met enthousiasme en vooral veel discipline doen. Als ik mijn hele leven was blijven voetballen, had ik toch minder succesvol geweest, denk ik. Je moet het tenniswereldje echt wel kennen.’
Van twaalf scholen in de regio naar het allereerste futuretoernooi in Den Haag. In 2018 komt het eerste ITF-toernooi bij sportcentrum De Rhijenhof van de grond, nadat er maandenlang nauw is samengewerkt tussen Burgersdijk, de KNLTB, de gemeente Den Haag en sportcentrum De Rhijenhof. ‘Er kwam op de Nederlandse tenniskalender een plek vrij voor een 15.000$-toernooi. Het eerste jaar was echt wel een succes en in 2019, toen het toernooi bij de dames naar 25.000$ werd verhoogd, kwam Arantxa Rus bij ons spelen. Dat jaar was alles helemaal booming en sindsdien hebben we een aardige groei meegemaakt. Dat zou ook nooit gelukt zijn zonder de goede wisselwerking tussen ons en de KNLTB, de gemeente en De Rhijenhof.
Tegenwoordig is het prijzengeld bij zowel de mannen als de vrouwen 25.000$, waardoor het Tennis Point ITF The Hague het derde toernooi van Nederland is. Burgersdijk moet alleen het ABN Amro World Tennis Tournament en de Libéma Open voor zich dulden. ‘Mooi, toch? En we blijven nadenken over hoe we kunnen blijven verbeteren. Dit jaar hebben we het toernooi weer geüpgrade, zijn er meer side-events, hebben we meer gedaan aan de aankleding van het park. Er ligt een mooie basis voor de komende jaren. En zo vlak voor de zomervakantie, vindt het toernooi in een goede week op de tenniskalender plaats.’
Dé tennisstad van Nederland
Burgersdijk is razend enthousiast over het Tennis Point ITF Toernooi. De wisselwerking met de regio en het achterland van De Rhijenhof is volgens hem dan ook perfect. ‘Kijk, Den Haag is dé tennisstad van Nederland. Los daarvan hebben we heel veel en heel grote verenigingen. Er is bij ons toernooi een heel groot deelnemersveld met zoveel mogelijk Nederlanders en spelers uit de regio. Dat vind ik belangrijk. Nederlanders moeten de kans krijgen om in hun eigen land te spelen, zodat ze een keer geen kosten in het buitenland maken’, vertelt Burgersdijk gepassioneerd. ‘Dat motiveert ze alleen maar. En als je ziet hoe ons toernooi als opstapje voor de grotere toernooien en de grand slams kan fungeren. Daar wil ik graag bij helpen. Tim van Rijthoven stond vorig jaar bij ons in de halve finale en heeft nu een plekje op Wimbledon.’
De 50-jarige toernooidirecteur staat al weken te popelen om het internationale deelnemersveld te mogen en ook de fans en tennisliefhebbers weer op De Rhijenhof welkom te mogen heten. ‘Ja, ons toernooi is uniek. Waar je bij andere toernooien in Nederland een forse entreeprijs moet betalen, kan je bij ons zo naar binnenlopen en op veel tennisbanen in een prachtige omgeving van toptennis genieten. Iedereen kan bij onze horecapartner Sportcafé Blitz onder het genot van een hapje en een drankje de toppers van morgen voorbij zien komen. Ik heb er alle vertrouwen in dat ook de vierde editie van het toernooi een groot succes wordt.’
